O aumento da eficiência térmica do secador solar e consequente redução do tempo de secagem vem sendo pesquisado nos sistemas de secagem solar desenvolvidos na Universidade Federal de Campina Grande (UFCG) nos últimos anos. O objetivo deste trabalho foi testar a utilização da sílica gel como dessecante capaz de reduzir a umidade relativa do ar de secagem, visando otimizar o processo de secagem da banana e aumentar o rendimento térmico do secador solar. A metodologia utilizada consistiu na utilização de dois secadores de características e dimensões idênticas, um com sílica gel e outro sem. A medição de temperatura e umidade relativa do ar de secagem foi feita através de um microcontrolador (Arduino) com sensores do tipo DHT22. Os experimentos foram realizados nos dias 14 e 15 de novembro de 2019, 23 e 24 de julho, 11 e 12 de agosto, 08 e 09 de outubro de 2020, ambos secadores sob as mesmas condições atmosféricas no Laboratório Experimental de Máquinas Térmicas (LEMT) da UFCG, em Campina Grande (PB). Os resultados obtidos mostraram uma melhor performance no secador que utilizou a sílica gel. As temperaturas obtidas nos dois secadores foram próximas, diferente do valor da umidade relativa do ar que, no secador com sílica gel, chegou a ser menor durante a secagem. A menor umidade relativa do ar registrada foi de 15,8% e o valor médio foi de aproximadamente 20% no secador com dessecante, enquanto que no secador sem dessecante o menor valor foi de 26,8% e o valor médio foi de aproximadamente 32%. Os dados coletados possibilitaram a realização do balanço de energia do secador solar, resultando no cálculo do rendimento termodinâmico dos secadores solares, o qual foi de 36,3% em média para o secador com sílica e 32,6% para o secador sem a sílica. Em relação ao processo de secagem do produto seco, a banana prata (Mussa ssp.), foi apresentada a variação de massa em relação ao tempo em ambos os sistemas de secagem, e em todos experimentos foi obtido uma redução no tempo de secagem do secador com sílica entre 60 a 240 minutos. A média da eficiência mássica do processo de secagem ficou em torno de 95% para o secador com sílica e 89% para o secador sem sílica. Como conclusão, é possível afirmar a característica positiva do uso da sílica gel como estratégia para aumentar a eficiência térmica do secador solar e também aumentar a eficácia do processo de secagem. É possível concluir que o secador solar com a unidade dessecante atende as demandas necessárias aos processos de secagem de banana, o que justifica a sua viabilidade.