O objetivo central desta tese é analisar a trajetória política das escolas de samba do Rio de Janeiro, enfatizando seus esforços de participação e destaque no Carnaval entre as décadas de 1930 e 1940, período no qual a festa popular se tornou evento oficial, atrativo turístico e importante fator de ampliação das relações panamericanas. Através da análise de vasta bibliografia e documentação diversa, a tese discute as relações de poder entre Estado, imprensa e os representantes das escolas de samba. Nesse sentido, jornais e revistas foram fontes privilegiadas de estudo das mediações entre sambistas, cronistas carnavalescos, intelectuais, políticos e autoridades, permitindo discutir a força do racismo na representação dessas agremiações por setores da imprensa, assim como as estratégias de autorrepresentação dos sambistas. Mais do que garantir espaços e subsídios públicos para participar das competições carnavalescas, os integrantes das escolas de samba, majoritariamente negros e moradores de morros e subúrbios da capital federal, viram na oficialização do Carnaval turístico um meio de aumentar a visibilidade de suas comunidades, ampliar seu acesso aos benefícios da cidadania e defender seus interesses políticos. Conscientes da modernidade da cultura do samba e da importância de seus valores democráticos na afirmação da transformação política do Brasil, as escolas de samba se fizeram representar pela União das Escolas de Samba e negociaram seu apoio a governos, projetos e partidos políticos. Expressando-se através de desfiles, homenagens, manifestos e outras ações políticas relevantes, as escolas de samba desse período foram importantes instituições do associativismo negro carioca.