A presente pesquisa tem o objetivo de contribuir na compreensão da questão social no Brasil. Iniciamos com o reconhecimento desse tema como objeto de intervenção do Serviço Social. Nosso percurso se orienta a partir daquilo que entendemos ser o seu delineamento universal e suas categorias gerais para em seguida adentrarmos nas particularidades e com isso impor maiores determinações a esse fenômeno. Utilizamos o racismo estrutural e a superexploração da força de trabalho como eixos explicativos e chave de análise do que apontamos serem os entrelaços que constituem a questão social. São, assim, entendidos como intrinsecamente relacionados com o modo de produção capitalista em geral e no desenvolvimento singular que apresenta o capitalismo no Brasil. Atravessamos o percurso histórico (interregno do pós-abolição até a década de 1930) que consideramos crucial para perceber as relações raciais na conformação da classe trabalhadora, a consolidação do mercado de trabalho pressionado pela ideologia racista, o Estado enquanto mediação opressora e organização das lutas sociais - em certa medida protagonizada por trabalhadores negros - que vão dar contorno ao que é definido como questão social. Utilizamos um estudo de caso das obras do Porto do Rio (1904-1914) para melhor elucidar esse imbróglio. Ressaltamos a necessidade de adensar os pressupostos teórico-metodológicos que balizam a questão social a partir do entendimento da dependência, superexploração e racismo estrutural como categorias centrais para compreensão da formação econômico e social do Brasil, o que fazemos aqui com os aportes intelectuais de Ruy Mauro Marini, Mathias Seibel Luce e Clóvis Moura.