O objetivo desta dissertação é analisar a construção do trabalho do policial penal, observando como ele se consolidou e se desenvolveu no ambiente prisional ao longo do século XX e XXI. Para isso foram realizadas quatorze entrevistas em profundidade com trabalhadores no sistema prisional, com as quais foi possível compreender as trocas subjetivas no ambiente prisional, as especializações geográficas entre as experiências, quem é o policial penal que mantém os presídios e como eles se definem. Por meio de suas narrativas, foi gerada uma realidade social em relação à sua função. Observa-se que somente é possível reconhecer a função diante da experiência que confronta o curso de formação para policial penal com o primeiro dia de trabalho. Sendo assim, o primeiro dia de trabalho na prisão é o momento em que se tem uma ideia mais clara da função e das consequências que ela pode acarretar na vida dos profissionais deste sistema. E essa construção e reconstrução do sentido do trabalho prisional são permanentes, conforme demonstraram as entrevistas com veteranos. Há diferenças estruturais entre as prisões e é importante entender como essas outras prisões funcionam. As diferentes ambientações podem afetar a função, os conflitos sociais e as dinâmicas que interferem no dever. Os exemplos sociais mostram que os policiais vigiam os presos e seus colegas de trabalho. As dificuldades para lidar com os "paradeiros" implicam em uma dupla condição para eles de vigia, assim como as consequências que podem surgir devido ao “paradeiro”. Quais são os efeitos dessa dualidade neste indivíduo? As experiências e interações de violência que ocorrem nas prisões podem resultar em violências que geram pressões e afetam a saúde mental dos policiais penais. As investigações sobre como esses profissionais lidam com sentimentos, ideias, estratégias e caminhos que eles têm em prisões estão de acordo com a sociologia das prisões.