Esta pesquisa apresenta um debate epistemológico e empírico sobre os estudos de uso e de usuários em Ciência da Informação amparado na análise de diferentes dados produzidos e coletados pelo Arquivo Nacional (Brasil) no registro das ações de informação de seus usuários entre 2003 e 2018. O objetivo geral é apresentar uma classificação de usos da informação em arquivos a partir de finalidades de pesquisa e práticas de uso, de modo a inferir sobre a competência crítica em informação, ou inteligência arquivística, da comunidade usuária do Arquivo Nacional (Brasil). A pesquisa recorreu a fontes teóricas da Ciência da Informação e da Arquivologia, bem como de outros campos do conhecimento. Para a análise das ações de informação dos usuários na instituição foram utilizados dados dos serviços de referência da sede da instituição, bem como do Sistema de Informações do Arquivo Nacional e do Núcleo de Estudos do Usuário. Esses dados referem-se a solicitações de acesso a documentos originais, solicitações de prestação de serviços, relatórios da Pesquisa sobre Qualidade do Atendimento e controle de atendimentos realizados no Arquivo Nacional (Brasil). Solicitações de acesso e de serviços foram classificadas em categorias segundo as finalidades de uso da informação. A partir dessa classificação verificamos a proeminência da pesquisa probatória, em especial de caráter genealógico, sobre as demais categorias de pesquisa. Os resultados demonstram que o volume de acessos a informações custodiadas no Arquivo Nacional (Brasil) relacionado à garantia de direitos e ao exercício da cidadania é maior que os acessos ligados a ações institucionais ou à produção científico-cultural. Como conclusões, apontamos a sobreposição de conceitos de uso e usuário na literatura arquivística brasileira, a necessidade de estudos de usuário qualitativos para o desenvolvimento das relações dialógicas instituição-usuário e a disparidade entre práticas científicas e técnicas adotadas na Arquivologia nacional e demandas de uso de documentos.