Esta dissertação discute as relações raciais no período do pós-abolição e anos iniciais da Primeira República (1889-1920). Partindo da trajetória do professor Hemetério José dos Santos, homem negro e defensor das qualidades negras na história do Brasil e do mundo, esta pesquisa problematiza as relações entre sujeitos e estruturas sociais mais amplas, como política oficial e cotidiana, condições materiais de vida, visões e significados sobre ser negro. A construção da realidade social passa, também, por constantes investimentos discursivos e era nesta arena em que Hemetério se lançava na tentativa de construir outras etimologias sobre ser negro. Essa construção incluía a escrita e a publicação de artigos nos principais periódicos da cidade do Rio de Janeiro, então capital federal, em que as concepções pejorativas sobre os negros eram duramente refutadas por Hemetério. Em tempos de teorias que, baseadas nas ciências biológicas, hierarquizavam as “raças” humanas, o professor investia sistematicamente em conhecimentos históricos para descontruir os sentidos negativos relacionados aos africanos seus descendentes. Ele investia também na aquisição de capital simbólico e material, construindo para si e para os seus familiares, através do magistério, um lugar de respeitabilidade e de certo prestígio social.