Introdução: considerando o crescente aumento da população de idosos, a falta de preparo da sociedade em geral em lidar com essa realidade e que mesmo disfrutando de boa saúde o processo de envelhecimento leva à fragilidade e à dependência para as atividades diárias, surgem preocupações com a qualidade de vida dessas pessoas, especialmente daquelas que vivem sós. Entretanto, na prática da atenção à saúde e na área jurídica tem-se encontrado dúvida sobre como proceder ao deparar-se com o conflito da autonomia do idoso e a sua dependência para os cuidados de saúde. Objetivo: Compreender o limite entre a autonomia do idoso que vive sozinho e a responsabilidade daqueles que tem o dever legal de ampara-lo na visão dos profissionais da saúde e do direito. Método: Estudo qualitativo realizado por meio de entrevistas com 23 profissionais (12 da área da saúde e 11 da área jurídica) no período de janeiro a julho de 2019, tendo como disparador duas vinhetas com a descrição situações de idosos fragilizados que vivem sós. A análise dos dados foi realizada pela técnica de análise de conteúdo modalidade temática. Resultados: Os profissionais entrevistados têm idade média de 40,2 anos, sendo a maioria do sexo feminino e sem especialização no cuidado com a pessoa idosa. Segundo as entrevistas com os participantes foi possível identificar o cuidado com o idoso fragilizado que vive só envolve a trabalho intersetorial e multiprofissional, como resultado a institucionalização como possibilidade, a família como principal responsável, há limitações do estado e as intervenções estão imersas em grande complexidade. A autonomia do idoso é vista pelos entrevistados como capacidade de locomoção e atividade pessoal, como a capacidade de gerir a própria vida, tomada de decisão, fazer escolhas e ter acesso à informação, indicam formas de lidar com autonomia do idoso e identificam dificuldade do idoso em reconhecer a falta de autonomia. Considerações finais: Há o reconhecimento da complexidade que envolve o cuidado ao idoso fragilizado que vive só e as limitações do Estado no atendimento das suas necessidades. Propõem inicialmente que é preciso reconhecer as potencialidades das famílias como fonte principal de cuidado e colocam como última alternativa a institucionalização.